L’association porteuse du Cairn a vu le jour en 2015 de la volonté d’un groupe de citoyens de lancer une monnaie locale sur le bassin de vie grenoblois. La monnaie est entrée effectivement en circulation à l’automne 2017.
Le Cairn est utilisable sur le territoire délimité par le Schéma de Cohérence Territorial (SCoT) grenoblois ainsi que sur les parties iséroises des massifs de la Chartreuse, du Vercors, du Trièves, de l’Oisans du Valbonnais, du Beaumont et du plateau Matheysin.